Op 24 juni 2024 werd aan 22 Vlaamse steden en gemeenten het label van ‘kindvriendelijke gemeente’ uitgereikt. Denderleeuw maakt voor de 2de maal deel uit van deze beperkte groep en mocht het label ontvangen uit handen van kinderrechtencommissaris Caroline Vrijens.
Een kindvriendelijke gemeente streeft naar de realisatie van alle rechten van het kind zoals omschreven in het Kinderrechtenverdrag. Dit vertaalt zich onder meer in aandacht voor kinderen en jongeren doorheen alle beleidsdomeinen. Jonge mensen komen in aanraking met verschillende voorzieningen die een lokaal bestuur aanbiedt: van kinderopvang en onderwijs, over mobiliteit en openbare ruimte tot (kinder)armoedebestrijding, … Het is belangrijk om als lokaal bestuur een integraal beleid te voeren en oplossingen te bedenken voor maatschappelijke problemen. Dat gebeurt bij voorkeur op basis van analyses en onderzoek. Een kindvriendelijke gemeente beschouwt haar minderjarige inwoners, die geen stemrecht hebben, bovendien als volwaardige burgers. Het organiseren van inspraak en participatie wordt op die manier een belangrijke pijler.
"We vertrekken vanuit de overtuiging dat een goed beleid voor kinderen en jongeren, leidt tot goede beleidskeuzes voor al onze inwoners," vertelt jeugdschepen Sofie Renders. "Dagelijks zetten onze medewerkers het petje van kindvriendelijke gemeente op en stellen zich de vraag . Hou je er bijvoorbeeld bij het inrichten van een kruispunt rekening mee dat ook kinderen hier veilig moeten kunnen oversteken, dan is het kruispunt ook veilig voor vele andere gebruikers. Reeds in 2018 haalden we het label binnen. Niet omdat we een apart beleid op kindermaat voeren, wel omdat we Denderleeuw een fijnere plek voor iedereen willen maken. Dit beleid hebben we de afgelopen jaren gevoerd en we zullen ook in de toekomst verder gaan op deze gekozen weg.”
"Anders dan heel wat andere gemeenten kende Denderleeuw de voorbije jaren een sterke tendens tot verjonging en ook in de nabije toekomst blijft dit zo. Met een gemiddelde leeftijd van 40,7 jaar horen we bij de jongste gemeenten van Vlaanderen. In 2007 woonden in onze gemeente 3700 minderjarigen, in 2023 waren dat er 4464. Daarmee bedraagt deze leeftijdscategorie 40% van de totale bevolkingsaangroei en vertegenwoordigt zij ongeveer 22% van onze totale bevolking. Deze snelle groei brengt heel wat uitdagingen met zich mee en zet een grote druk op onze basisvoorzieningen zoals onze scholen, kinderopvang, vrijetijdsaanbod, …" , aldus schepen Andy De Petter. "Rekening houden met kinderen noopt ons om na te denken over oplossingen voor (over)morgen, zonder onmiddellijk te vervallen in praktische bezwaren voor vandaag. Deze beide elementen laten we terugkomen in ons kindvriendelijk motto ‘Op de Groei’."
Sofie Renders vervolgt: “We zijn ontzettend fier dat we opnieuw het label mogen ontvangen. Dit toont aan dat we met het gevoerde en toekomstige beleid volop inzetten op kindvriendelijkheid. Ik denk aan enkele van onze kindvriendelijke realisaties: het grote interne draagvlak waaraan we continu bouwen binnen onze organisatie, de kindvriendelijke rode draad die doorheen onze missie en meerjarenplan werd getrokken, de inhuldiging van de nieuwe jeugdlokalen, de systematische ontwikkeling van ons speel- en ontmoetingsweefsel met tal van participatietrajecten, de uitbouw van ons Huis van het Kind met nieuwe expertise en een breed activiteitenaanbod, de talloze samenwerkingsverbanden die we opzetten en subsidiedossiers die we indienden in het belang van kinderen en jongeren, nieuwe overlegstructuren zoals het jeugdwelzijnsoverleg, de werking van onze lokale politie rond kinderen en jongeren, onze jeugdontmoetingsruimte The Hangout in De Palaver, de vergroening van de speelplaatsen in onze lagere scholen, de try-outs in ons vrijetijdsaanbod, de capaciteitsuitbreiding in onze scholen, … Het is absoluut niet vanzelfsprekend om het label (opnieuw) te verdienen. Hier gaat een heel traject aan vooraf en vraagt een continue focus op kindvriendelijkheid. Ik ben zeer blij dat onze grote uitdagingen en inspanningen werden erkend en we opnieuw groen licht kregen van de jury rond kindvriendelijke steden en gemeenten met allerlei specialisten terzake.”
De andere steden en gemeenten die zich sinds gisteren 'Kindvriendelijke stad/gemeente' mogen noemen zijn Asse, Boom, Buggenhout, Dilsen-Stokkem, Geetbets, Glabbeek, Izegem, Keerbergen, Lille, Mechelen, Overijse, Stabroek, Waregem, Wingene, Aarschot, Beersel, Genk, Halle, Hoogstraten, Riemst en Sint-Katelijne-Waver . Intussen zijn er in Vlaanderen 22 gemeenten die het label binnenhaalden.