De Ambassadeurs van het Pajottenland hielden deze week hun startmoment van 2024 bij Brouwerij Lindemans. Na een rondleiding gaf voorzitter Ilse Dewaelheyns de evaluatie van 2023 en deed de plannen voor 2024 uit de doeken. Net als vorig jaar hielden de Pajotse Ambassadeurs een verkiezing van de Ambassadeur van het jaar. De eer viel te beurt aan Manu en Sofie van De Cort Distillery, de hoevestokerij uit Pepingen. De avond werd afgesloten met een netwerkmoment onder de ondernemers.
Een kleine vijftig aanwezigen namen deel aan dit netwerkmoment, dat startte met een rondleiding in de Brouwerij Lindemans. Voorzitter Ilse Drewaelheyns van B&B-Vakantiewoning De Woestijn verwelkomde de leden. “Wat een eer en vreugde is het om deel uit te maken van dit bijzondere netwerk van gedreven ondernemers uit het prachtige Pajottenland. Het is een privilege om te kunnen zeggen dat we ‘Ambassadeur van het Pajottenland’ zijn, een titel die tot de verbeelding spreekt van gasten, klanten en voorbijgangers. Samen vormen we een krachtige gemeenschap van Pajotse ondernemers, die met passie en toewijding de handen uit de mouwen steken om onze geliefde streek te vertegenwoordigen. Onze organisatie staat voor betrokkenheid, waar elke ondernemer zich inzet om van ons netwerk een dynamische en krachtige entiteit te maken. Of je nu producent, attractie-uitbater, horeca-exploitant of een andere ondernemer bent, we dragen allemaal bij aan de beleving en identiteit van het Pajottenland. Samen weven we een fantastisch verhaal dat de pracht van onze streek weerspiegelt.”
Brouwerij Lindemans bouwt al meer dan tien jaar mee aan netwerking in de regio en de promotie van de streek. Dirk en Geert Lindemans hebben zich ook al meermaals geëngageerd bij evenementen die een Pajotse weerklank uitstralen. Dewaelheyns had het in haar speech ook nog even over deze brouwerij, als een van de gewaardeerde Ambassadeurs. Tijdens een boeiende rondleiding werd de wereld van fruitbier, geuze en lambiek verkend.
Aansluitend volgde een terugblik op de hoogtepunten van 2023, waaronder feesten op Paddenbroek, een heerlijke lekkernijentocht en succesvolle speurtochten die meer dan 1000 bezoekers door het Pajottenland en de Zennevallei hebben geleid. Het jaar werd afgesloten met de lancering van onze ‘Visit Pajottenland’-brochure, een tastbaar resultaat van de samenwerking tussen onze Ambassadeurs. Dit aantrekkelijke boekje werd verdeeld over het hele land. “Deze brochure is niet alleen een promotiemiddel, maar ook een uiting van de zichtbaarheid en trots van elke ambassadeur. Op de Noord-Limburgse Vakantiebeurs was de interesse groot, niet alleen van Belgische, maar ook van Nederlandse en Duitse gasten die het Pajottenland als toeristische bestemming overwegen” ging Dewaelheyns verder.
“De agenda voor het voorjaar van 2024 belooft veel goeds, met netwerkmomenten, een streekmarkt op Galmusant, een nieuwe lekkernijentocht en een tweede editie van de speurtochten. Ook staat er een klantenspaaractie en een zomernetwerkmoment op het programma. Ambassadeurs zullen deelnemen aan markten, streekbeurzen en evenementen om onze streek levendig te houden.”
“Zoveel mogelijk met de tractor laten binnenbrengen”
Daarop werd de winnaar van de verkiezing van de Ambassadeur 2023 in de bloemetjes gezet. Er waren vier genomineerden: T’Rest uit Pepingen, Yume Ceramics uit Sint-Pieters-Leeuw, Groesting uit Liedekerke en De Cort Distillery uit Pepingen. Manu en Sofie De Cort van Decort Distillery kwamen als winnaar uit de bus. De speurtochten 2023 leverden veel enthousiaste deelnemers op, met Annie Goossens uit Sint-Pieters-Leeuw als gelukkige winnaar van een verblijf in Hotel-Restaurant Alsput in Halle.
We vroegen Manu De Cort wat de verkiezing tot ambassadeur 2023 voor hem betekende. De Cort: “Ik ben zeer vereerd en vind het straf. Het is een erkenning door de collega’s. Bij de genomineerden zijn ondernemers die meer in de media komen, en die op hun manier ook wel het Pajottenland helpen uitdragen. Dit jaar zijn we 10 jaar bezig, dit komt dus op een mooi moment. Dat we deze prijs in de wacht slepen, heeft er wellicht ook mee te maken dat vele collega-ambassadeurs weten dat we zoveel mogelijk basisproducten en –ingrediënten uit eigen streek gebruiken. Korte keten staat hoog genoteerd op onze werklijst bij De Cort Distillery. Laat me zeggen dat ik de basisproducten liever met de tractor zie binnenbrengen dan via een vrachtwagen.”
Hoe zijn de reacties van klanten nu tegenover jullie beginperiode? “We hebben in onze producten steeds gezocht naar niet alledaagse smaken. Door de jaren hebben we gemerkt dat de Pajotten, maar ook buiten onze eigen regio, die intense smaken zijn gaan appreciëren en er echt gaan van houden. Dat is voor ons een signaal dat we dat pad verder moeten bewandelen”, vertelt De Cort nog.
Dewaelheyns besluit haar betoog: “We roepen alle gepassioneerde ondernemers uit het Pajottenland en de Zennevallei op om zich aan te sluiten bij de Ambassadeurs van het Pajottenland. Samen kunnen we de missie en visie van onze organisatie verwezenlijken en het Pajottenlandmerk, een merk gebaseerd op kwaliteit, op de kaart zetten. Laten we van dit avontuur een groot succes maken! Dank ook aan het bestuur van onze VZW voor de werkkracht, inzet en het enthousiasme om dit waar te maken.”
Eind 2022 telde de vzw 40 leden, eind 2023 waren het er 51. En van enkele ondernemers was hun aanvraag in behandeling.
Alle info op de website Ambassadeurs van het Pajottenland (pajottenlandambassadeurs.be)